व्ही. पी. मेनन (१८९३-१९६५)

व्ही. पी. मेनन (१८९३-१९६५) (आधुनिक भारताचे एक उपेक्षित शिल्पकार) वप्पला पंगुन्नी मेनन (३० सप्टेंबर १८९३ – ३१ डिसेंबर १९६५) हे एक भारतीय सनदी अधिकारी होते. ५६२ संस्थानांचे भारतात विलीनीकरण करण्याच्या प्रक्रियेत, सरदार पटेल यांच्या मार्गदर्शनाखाली त्यांनी भारत सरकारच्या 'राज्य मंत्रालयाचे' (Ministry of States) सचिव म्हणून महत्त्वाची भूमिका बजावली. भारताचे व्हाइसरॉय आणि गव्हर्नर-जनरल वेव्हेल यांच्या नियुक्तीनुसार, त्यांनी गव्हर्नर-जनरल यांचे सचिव (सार्वजनिक विभाग) आणि नंतर भारताच्या हंगामी सरकारचे सचिव (कॅबिनेट) म्हणूनही काम पाहिले. तसेच, भारतातील ब्रिटिश राजवटीच्या अखेरच्या काळात सलग तीन व्हाइसरॉयचे घटनात्मक सल्लागार आणि राजकीय सुधारणा आयुक्त म्हणूनही त्यांनी सेवा बजावली. मे १९४८ मध्ये, व्ही. पी. मेनन यांच्या पुढाकाराने दिल्ली येथे संस्थानिक संघांचे 'राजप्रमुख' आणि 'राज्य विभाग' (States Department) यांच्यात एक बैठक झाली. या बैठकीच्या शेवटी राजप्रमुखांनी 'विलीनीकरणाच्या नवीन करारांवर' (Instruments of Accession) स्वाक्षऱ्या केल्या; या करारांमुळे भारत सरकारला 'भारत सरकार कायदा १९३५' च्या सातव्या अनुसूचीमध्ये समाविष्ट असलेल्या सर्व बाबींविषयी कायदे करण्याचा अधिकार प्राप्त झाला. भारताची फाळणी आणि राजकीय एकत्रीकरण यामध्ये त्यांनी महत्त्वाची भूमिका बजावली. नंतरच्या काळात ते मुक्त-बाजारपेठेचा पुरस्कार करणाऱ्या 'स्वतंत्र पक्षा'चे सदस्य बनले. ते 'इम्पीरियल सेक्रेटरियट सर्व्हिस'चे सदस्य होते. **प्रारंभिक जीवन आणि कारकीर्द** केरळमधील शाळेचे मुख्याध्यापक चुनानगड शंकर मेनन यांचे पुत्र असलेल्या पंगुन्नी मेनन यांनी रेल्वेमध्ये 'स्टोकर' (इंजिनमध्ये कोळसा भरण्याचे काम करणारे), कोळसा खाणीतील कामगार आणि बंगळुरू येथील तंबाखू कंपनीत कारकून म्हणून काम केले. त्यांनी आपले औपचारिक शिक्षण अर्धवट सोडले होते आणि त्यांनी कधीही हायस्कूलची पदवी किंवा महाविद्यालयीन पदवी प्राप्त केली नाही. मेनन यांनी 'इम्पीरियल सचिवालया'च्या सेवेत प्रवेश केला आणि १५ मे १९३० पासून 'सुधारणा विभागात' (Reforms Office) अधीक्षक म्हणून काम पाहिले. त्यानंतर, १९३३ ते १९३४ या काळात त्यांनी भारत सरकारच्या 'सुधारणा विभागात' सहाय्यक सचिव म्हणून सेवा बजावली. पुढे त्यांनी १९३४ ते १९३५ या काळात अवर सचिव, १९३५ ते १९४० या काळात उपसचिव आणि १९४१ ते १९४२ या काळात भारत सरकारचे सहसचिव म्हणून काम केले. एडविन मॉन्टेग्यू यांच्या प्रोत्साहनामुळे आणि आपल्या अथक परिश्रमांमुळे, मेनन यांनी पदोन्नतीचे टप्पे पार करत ब्रिटिश भारतातील सर्वोच्च पदावर पोहोचणारे भारतीय अधिकारी होण्याचा मान मिळवला. मेनन यांनी जून १९४५ मध्ये सिमला परिषदेचे सहसचिव म्हणून काम पाहिले. १९४६ मध्ये त्यांची ब्रिटिश व्हाइसरॉयचे 'राजकीय सुधारणा आयुक्त' म्हणून नियुक्ती करण्यात आली. भारत आणि त्यांचे योगदान विलीनीकरण दस्तऐवज (Instrument of Accession) मेनन हे भारताचे शेवटचे व्हाईसरॉय लॉर्ड लुई माउंटबॅटन यांचे राजकीय सल्लागार होते. जेव्हा भारतीय राष्ट्रीय काँग्रेस आणि मुस्लिम लीग यांच्यातील मतभेदांमुळे हंगामी सरकार कोसळले, तेव्हा मेनन यांनी माउंटबॅटन तसेच भारतीय नेते जवाहरलाल नेहरू आणि सरदार वल्लभभाई पटेल यांच्यासमोर मुस्लिम लीगचा 'भारत आणि पाकिस्तान' अशा दोन स्वतंत्र राष्ट्रांमध्ये फाळणी करण्याचा प्रस्ताव मांडला. मेनन यांनी 'विलीनीकरण दस्तऐवज' (Instrument of Accession) तयार केला; हा एक कायदेशीर दस्तऐवज होता ज्याद्वारे संस्थानांना भारत किंवा पाकिस्तान यांपैकी एका देशात विलीन होण्याचा पर्याय मिळाला. बिकानेर आणि बडोदा यांसारख्या अनेक संस्थानांना भारतीय संघराज्यात सामील करून घेण्याच्या दृष्टीने ही बाब अत्यंत महत्त्वपूर्ण ठरली. या काळात मेनन यांनी दाखवलेल्या कार्यक्षमतेने सरदार पटेल यांचे लक्ष वेधून घेतले; पटेल हे पुढे १९४७ मध्ये भारताचे उपपंतप्रधान बनले. संस्थानिकांशी वाटाघाटी करण्यासाठी मेनन यांची प्रतिनिधी म्हणून नियुक्ती करण्यात आली. लॉर्ड माउंटबॅटन आणि जोधपूरचे महाराज हनुवंत सिंह यांच्यातील बैठकीला व्ही. पी. मेनन उपस्थित होते. याच बैठकीत हनुवंत सिंह यांनी भारतात विलीनीकरणाच्या करारावर (इन्स्ट्रुमेंट ऑफ ॲक्सेशन) स्वाक्षरी केली. त्यांनी स्वाक्षरी केल्यानंतर आणि व्हाइसरॉय माउंटबॅटन तिथून निघून गेल्यानंतर, खोलीत महाराजांसोबत केवळ मेनन उरले होते. महाराजांनी .२२ कॅलिबरची पिस्तूल बाहेर काढली, ती मेनन यांच्या दिशेने रोखली आणि म्हणाले, "तुमचे आदेश मी मानणार नाही." मेनन यांनी त्यांना सांगितले की, त्यांना धमकावून ते खूप मोठी चूक करत आहेत आणि कोणत्याही परिस्थितीत विलीनीकरणाचा निर्णय रद्द करून घेता येणार नाही. जुनागड ऑगस्ट १९४७ मध्ये, जुनागडच्या नबाबाने—जे भारतीय भूभागाने वेढलेल्या आणि प्रामुख्याने हिंदू लोकसंख्या असलेल्या राज्याचे मुस्लिम शासक होते—पाकिस्तानसोबत 'विलीनीकरण करारा'वर (Instrument of Accession) स्वाक्षरी केली; असे करणारे ते पहिलेच संस्थान होते. भारताने या निर्णयाला तीव्र विरोध केला; भारताचा युक्तिवाद असा होता की, जुनागडचे पाकिस्तानमधील विलीनीकरण हे भौगोलिक सलगता आणि हिंदू-बहुसंख्य जनतेची इच्छा या दोन्ही गोष्टींचे उल्लंघन करणारे होते. याला प्रत्युत्तर म्हणून भारताने नाकेबंदी लागू केली, राजकीय अस्थिरता निर्माण केली आणि स्थानिक मांडलिक राज्यांना भारतात सामील होण्यासाठी प्रोत्साहित केले. अखेरीस, अशांततेच्या काळात जुनागडच्या शासकांनी हस्तक्षेप मागितल्यामुळे प्रशासकीय नियंत्रण भारताकडे आले. त्यानंतर फेब्रुवारी १९४८ मध्ये जनमत चाचणी घेण्यात आली, ज्यामध्ये ९९.९% पेक्षा जास्त लोकांनी भारतात सामील होण्याच्या बाजूने मतदान केले; परिणामी, जुनागडचे अधिकृतपणे भारतात विलीनीकरण झाले आणि ते सौराष्ट्र राज्यात समाविष्ट करण्यात आले. स्टेट्स डिपार्टमेंट'चे (रियासत विभागाचे) सचिव म्हणून, जुनागडच्या विलीनीकरणाशी संबंधित राजनैतिक आणि कायदेशीर हालचालींमध्ये व्ही. पी. मेनन यांचा अत्यंत सक्रिय सहभाग होता. १७ सप्टेंबर १९४७ रोजी, पाकिस्तानने जुनागडचे विलीनीकरण स्वीकारल्यानंतर लगेचच, मेनन यांनी त्या संस्थानाला भेट दिली. तिथे त्यांनी जुनागडचे दिवाण सर शाह नवाज भुट्टो यांच्याकडे भारताचा निषेध थेटपणे नोंदवला आणि विलीनीकरणाचा निर्णय मागे घेण्याचा आग्रह धरला; मात्र, भुट्टो यांनी आंतरराष्ट्रीय कायद्याचा आधार घेत त्या विलीनीकरणाची वैधता ठामपणे मांडली. मेनन यांनी पडद्यामागून प्रयत्न करत स्थानिक नेते, पत्रकार आणि सामळदास गांधींसारख्या कार्यकर्त्यांना 'अर्झी हुकूमत' (तात्पुरते सरकार) स्थापन करण्यासाठी संघटित केले; या कृतीमुळे नवाबाच्या निर्णयाविरुद्धचा अंतर्गत असंतोष अधिक तीव्र झाला. त्यांच्या वाटाघाटी आणि कायदेशीर मांडणीमुळे भारताला जुनागडवर नियंत्रण मिळवण्याचा मार्ग मोकळा झाला आणि अखेरीस भारताने तेथील प्रशासनाचा ताबा घेतला तसेच १९४८ मध्ये जनमत चाचणी (plebiscite) घेण्यात आली. हैदराबाद ऑगस्ट १९४७ मध्ये भारताला स्वातंत्र्य मिळाल्यानंतर, हैदराबादचा निजाम—मीर उस्मान अली खान—याने भारत किंवा पाकिस्तान यांपैकी कशातही सामील होण्यास नकार दिला. भारतीय भूभागाने वेढलेले असूनही आणि बहुसंख्य हिंदू लोकसंख्येवर राज्य करत असूनही, ब्रिटिश अधिसत्तेखाली आपले अस्तित्व टिकवून ठेवण्याच्या आशेने त्याने हैदराबादला एक स्वतंत्र सार्वभौम राज्य म्हणून घोषित केले. भौगोलिक सलगता आणि अंतर्गत सुरक्षेचा मुद्दा उपस्थित करत भारताने हैदराबादच्या विलीनीकरणाचा आग्रह धरला. नोव्हेंबर १९४७ मध्ये करण्यात आलेल्या 'यथास्थिती करारा'मुळे (Standstill Agreement) प्रशासकीय संबंध तात्पुरते कायम राहिले; परंतु या करारांतर्गत भारतीय सैन्याला राज्यात प्रवेश करण्याची परवानगी नव्हती. हैदराबाद या कालावधीचा वापर आपली स्थिती बळकट करण्यासाठी आणि इतरांशी संबंध प्रस्थापित करण्यासाठी करत असावा, अशी भीती त्यामागे होती. 'रझाकार' म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या पाकिस्तान-समर्थित सशस्त्र गटांनी धुमाकूळ घातला होता. कायदा-सुव्यवस्थेचा अभाव निर्माण होऊन रझाकारांनी जनतेमध्ये दहशत पसरवण्यास सुरुवात केल्यावर, भारताने सप्टेंबर १९४८ मध्ये 'ऑपरेशन पोलो' (पोलीस कारवाई) ही मोहीम हाती घेतली. अवघ्या पाच दिवसांत भारतीय सैन्याने हैदराबादवर ताबा मिळवला; १७ सप्टेंबर रोजी निजामाने शरणागती पत्करली आणि जनमत चाचणीची वेळ न येता हैदराबादचे अधिकृतपणे भारतात विलीनीकरण झाले. यानंतर मोठ्या प्रमाणावर जातीय हिंसाचार उसळला; अधिकृत आकडेवारीनुसार यात ३०,००० ते ४०,००० नागरिक मारले गेले, तर इतर काही अहवालांनुसार मृतांचा हा आकडा २,००,००० च्या आसपास होता. परराष्ट्र विभागाचे सचिव या नात्याने, व्ही. पी. मेनन यांनी हैदराबादची परिस्थिती हाताळण्यात एक मध्यवर्ती सामरिक आणि कायदेशीर भूमिका बजावली. संरक्षण, परराष्ट्र व्यवहार आणि दळणवळण यांवरील भारताचे हक्क अबाधित राहतील—किंवा किमान तोडगा निघेपर्यंत औपचारिक विलीनीकरण लांबणीवर पडेल—हे सुनिश्चित करण्यासाठी सरदार पटेल आणि माउंटबॅटन यांच्यासोबत काम करत, 'स्टँडस्टिल करारा'चा मसुदा तयार करण्याची आणि त्यावर वाटाघाटी करण्याची जबाबदारी त्यांच्यावर होती. संभाव्य अंतर्गत अशांततेचा अंदाज घेऊन, मेनन यांनी केलेल्या मांडणीमुळे भारताला हैदराबादच्या स्वातंत्र्यावर कायदेशीर निर्बंध घालणे शक्य झाले. पडद्यामागे, त्यांनी राजनैतिक दबाव, आर्थिक एकाकीपणा आणि आकस्मिक योजना यांचे समन्वय साधला, जे वाटाघाटी अयशस्वी झाल्यावर आणि रझाकारांचा हिंसाचार वाढल्यावर पोलीस कारवाईचा निर्णय घेण्यापूर्वीच तयार होते. राजनैतिक मार्गाने रक्तपात टाळण्याचा प्रयत्न केला जात असताना, मेनन यांनी लष्करी नियोजनाला अंतिम उपाय म्हणून पाठिंबा दिला—त्यांच्या कायदेशीर पायाभूत तयारी आणि धोरणात्मक नियोजनानंतरच 'ऑपरेशन पोलो' निर्णायकपणे पार पडले. जम्मू आणि काश्मीर २५ ऑक्टोबर रोजी, काश्मीरमधील परिस्थितीचा आढावा घेण्यासाठी व्ही. पी. मेनन श्रीनगरला पोहोचले. आक्रमक श्रीनगरच्या अगदी जवळ पोहोचल्यामुळे त्यांनी महाराजा हरी सिंग यांना जम्मूच्या दिशेने जाण्याचा सल्ला दिला. त्याच रात्री महाराजा हरी सिंग श्रीनगरहून जम्मूसाठी रवाना झाले. २६ ऑक्टोबरच्या सकाळी व्ही. पी. मेनन आणि मेहर चंद महाजन (जम्मू-काश्मीरचे पंतप्रधान) विमानाने नवी दिल्लीला रवाना झाले. नवी दिल्लीला पोहोचल्यावर, 'विलीनीकरण करारा'वर (Instrument of Accession) स्वाक्षरी झाल्यानंतरच जम्मू-काश्मीरमध्ये लष्करी हस्तक्षेप केला जाईल, अशी ग्वाही लॉर्ड माउंटबॅटन यांनी दिली. त्यानंतर, २६ ऑक्टोबरच्या दुपारी व्ही. पी. मेनन विमानाने नवी दिल्लीहून जम्मूसाठी रवाना झाले; तिथे त्यांनी कायदेशीर कागदपत्रांवर स्वाक्षरी मिळवली आणि त्याच दिवशी संध्याकाळी विमानाने नवी दिल्लीला परतले. दुसऱ्या दिवशी, म्हणजेच २७ ऑक्टोबर रोजी लॉर्ड माउंटबॅटन यांनी जम्मू-काश्मीर या संस्थानचे भारतात विलीनीकरण स्वीकारले आणि त्याच दिवशी भारतीय सैन्य श्रीनगर विमानतळावर उतरले. पुढील काळ सचिवपदाचा कार्यकाळ संपल्यानंतर, १९५१ मध्ये काही काळासाठी ते ओडिशचे (तेव्हाचे ओरिसा) राज्यपाल होते. त्यांनी भारताच्या राजकीय एकत्रीकरणावर 'द स्टोरी ऑफ द इंटिग्रेशन ऑफ इंडियन स्टेट्स' (The Story of the Integration of Indian States) आणि भारताच्या फाळणीवर 'ट्रान्सफर ऑफ पॉवर' (Transfer of Power) ही पुस्तके लिहिली. त्यानंतर ते 'स्वतंत्र पक्षात' (Swatantra Party) सामील झाले, परंतु त्यांनी कधीही निवडणूक लढवली नाही. ३१ डिसेंबर १९६५ रोजी वयाच्या ७२ व्या वर्षी मेनन यांचे निधन झाले. सन्मान आणि पुरस्कार राव बहादूर (स्वीकारले). कंपॅनियन ऑफ द ऑर्डर ऑफ द इंडियन एम्पायर - CIE (स्वीकारले). कंपॅनियन ऑफ द ऑर्डर ऑफ द स्टार ऑफ इंडिया - CSI (स्वीकारले). नाइट कमांडर ऑफ द ऑर्डर ऑफ द स्टार ऑफ इंडिया - KCSI (नाकारले). मेनन यांना 'राव बहादूर' हा किताब देण्यात आला; तसेच १९४१ च्या 'बर्थडे ऑनर्स' (जन्मदिवसानिमित्त दिल्या जाणाऱ्या सन्मानांच्या) यादीत त्यांची CIE म्हणून आणि १९४६ च्या यादीत CSI म्हणून नियुक्ती करण्यात आली. १९४८ मधील ब्रिटिश राजवटीच्या अखेरच्या सन्मान यादीत त्यांना 'नाइट कमांडर ऑफ द ऑर्डर ऑफ द स्टार ऑफ इंडिया' (KCSI) हा 'नाइटहूड'चा किताब देऊ केला गेला होता, परंतु त्यांनी तो नाकारला. मावळत्या ब्रिटिश अधिकाऱ्यांना दिलेल्या अधिकृत निवेदनात मेनन यांनी हा किताब नाकारताना असे स्पष्ट केले की, भारताला स्वातंत्र्य मिळाल्यामुळे ते आता नवीन भारतीय सरकारच्या सेवेत रुजू झाले आहेत. मात्र, त्यांच्या नातवाच्या म्हणण्यानुसार, मेनन यांनी नंतर आपल्या सुनेकडे खाजगीत अशी कबुली दिली होती की, आपल्या देशाच्या फाळणीस कारणीभूत ठरल्यामुळे आपण 'नाइटहूड'चा किताब स्वीकारू शकत नाही. गुगल भाषांतरीत माधव भोळे