पद्मश्री सुजित चटर्जी, एक सेवाव्रती शिक्षक

पद्मश्री सुजित चटर्जी, एक सेवाव्रती शिक्षक ज्या दिवशी मला माझी पदव्युत्तर पदवी मिळाली, मी एक मिनिटही वाया घालवला नाही- मी शिक्षक होण्यासाठी माझ्या गावी, बंगालमधील ऑस्ग्रमला परत गेलो. होय, मला मोठ्या शहरांतील शाळांकडून जास्त पगाराच्या ऑफर होत्या, पण माझ्यासाठी, माझ्या शाळेच्या गावात 169 रु. ऑफर म्हणजे सर्वकाही होते.; मला माझ्या गावातील विद्यार्थ्यांना शिकवण्याची भूक लागली होती ज्यांना चांगल्या शिक्षकाची सर्वात जास्त गरज होती. तिथे मी ६० वर्षांचा झाल्यावर निवृत्त झालो आणि माझी पुढील वर्षे चहा पिण्यात आणि चारपायीवर वेळ घालवण्याची सर्वांकडून अपेक्षा होती! पण मी अस्वस्थ होतो, मला संन्यास घ्यायचा नव्हता आणि मी स्वतःला विचारत राहिलो, ‘आता मी काय करू?’ काही दिवसांनी मला उत्तर मिळाले. एके दिवशी सकाळी 6.30 च्या सुमारास मी 3 तरुण मुलींना माझ्या घरात शिरताना पाहिलं. निवृत्त झालेल्या मास्टरला भेटण्यासाठी त्यां २३ किलोमीटरहून अधिक सायकल चालवल्यात आल्याचे सांगितले तेव्हा मला धक्काच बसला! त्या तरुण मुली आदिवासी होत्या ज्यांना शिकण्याची जिद्द होती; हात जोडून त्यांनी विचारले, ‘मास्तरजी, तुम्ही आम्हाला शिकवाल का?’ मी लगेच होकार दिला आणि म्हणालो, ‘मी तुम्हाला शिकवू शकतो, पण तुम्हाला माझ्या वर्षभराची फी भरावी लागेल- तुम्ही द्यायला तयार आहात का?’ ते म्हणाले, ‘हो, मास्तरजी, आम्ही कसे तरी पैसे मॅनेज करू.’ तर मी म्हणालो, ‘ठीक आहे , माझी फी वर्षभरासाठी १ रुपया आहे!’. त्यांना खूप आनंद झाला, त्यांनी मला मिठी मारली आणि म्हणाल्या, ‘आम्ही तुम्हाला 1 रुपया आणि 4 चॉकलेट्सही देऊ! मला आनंद झाला! म्हणून, ते गेल्यानंतर, मी माझे धोतर नेसले आणि सरळ माझ्या शाळेत गेलो आणि त्यांना मला शिकवण्यासाठी वर्ग देण्याची विनंती केली पण त्यांनी नकार दिला. मी थांबणार नव्हतो- माझ्यामध्ये अनेक वर्षांचे शिक्षकांचे संस्कार होते, म्हणून मी घरी परतलो, माझा व्हरांडा साफ केला आणि तिथेच शिकवण्याचे ठरवले. ते 2004 मध्ये होते – माझी पाठशाळा त्या 3 मुलींनी सुरू केली आणि आज आमच्याकडे वर्षाला 3000 पेक्षा जास्त विद्यार्थी आहेत, ज्यात बहुतेक तरुण आदिवासी मुली आहेत. माझा दिवस अजूनही सकाळी 6 वाजता गावात फिरून सुरू होतो आणि मग मी सर्व ठिकाणाहून येणाऱ्या विद्यार्थ्यांसाठी माझे दरवाजे उघडतो. काही मुली 20 कि.मी.पेक्षा जास्त चालतात; मला त्यांच्याकडून खूप काही शिकण्यासारखे आहे! माझे दरवाजे सर्वांसाठी खुले आहेत- कधीही मला आणि माझ्या पाठशाळेला या; आमचे गाव सुंदर आहे आणि माझे सर्व विद्यार्थी हुशार आहेत – मला खात्री आहे की तुम्ही त्यांच्याकडून काहीतरी शिकू शकाल! तर ही माझी कहाणी आहे- मी बंगालमधील एक साधा शिक्षक आहे जो त्याच्या चारपायीवर चहा आणि संध्याकाळच्या झोपेचा आनंद घेतो. माझ्या आयुष्यातील ठळक वैशिष्ट्य म्हणजे मास्टर बाबू मोशाय – मला शेवटच्या श्वासापर्यंत शिकवायचे आहे; मला या ग्रहावर तेच करण्यासाठी पाठेवले होते!” वर्षानुवर्षे, माझे विद्यार्थी, प्राध्यापक, विभागप्रमुख आणि आयटी व्यावसायिक बनले आहेत- ते नेहमी मला कॉल करतात आणि चांगली बातमी देतात आणि नेहमीप्रमाणे, मी त्यांना कृपया मला काही चॉकलेट देण्यास सांगतो! आणि गेल्या वर्षी, मी पद्मश्री जिंकल्यावर माझा फोन वाजायचा थांबला नाही; संपूर्ण गावाने माझ्यासोबत तो आनंद साजरा केला. तो आनंदाचा दिवस होता, पण तरीही मी माझ्या विद्यार्थ्यांना वर्ग बंक करू दिला नाही! राष्ट्रपती कोविंद यांनी श्री सुजित चटर्जी यांना साहित्य आणि शिक्षणासाठी पद्मश्री प्रदान केले. पूर्वा बर्धमान, पश्चिम बंगाल येथील सेवानिवृत्त शाळेतील शिक्षक, त्यांच्या "सदाई फकीरेर पाठशाला" नावाच्या मोफत कोचिंग सेंटरसाठी ते राज्यभर ओळखले जातात. 🌺🌺🌺